Collaboration Banquet

今週からグループの半年に一度の会議が始まっている。
なんでも、その中頃に夕食会（banquet)をやるのが慣わしだそうで。

 

バンケット、つっても知り合いあんまいねぇしな。
かったるいなー、サボりたいわーと思ってたら、会議参加者はもう夕食の金払ってあるという。

 

仕方なく会場ドコなの、ときいたら、すぐ隣のコンサートホールだった。

 

 

すげーな。金持ってんなー！

 

お偉いさんの席に座るのはまっぴら御免なので、なんかミュンヘンから来たらしい若い連中が集まってるテーブルに座らせてもらう。
陽気な連中で、ソーセージの話だのオクトーバーフェストの話だの、仕事に関係ない話で盛り上がってたら、古株らしいシニアマネージャーがきてこんなことを言う。

 

「このバンケットにはひとつ伝統があって、毎回、新顔が集まるテーブルは飲んで騒いで無礼講が許されてるの。今年はこのテーブルがまさにソレだから、ひとつよろしくね❤️」

 

……マジかよ。
なんでそんなテーブル選んじまったかな？

 

……というわけで、若い連中に混じって、ワインボトル片手に、アッチコッチのテーブル回って乾杯三昧やったら、久しぶりにかなり酔っ払った。
ちょっと待て。俺、今日、車じゃねーか！

 

百目鬼に迎えにこさせようかとも思ったが、明日の出勤でどのみち足がなくて困るので、職場の自室で暫く酔いを醒ましてたらついうっかり寝落ちて、気がついたら午前様。

日本じゃ絶対にアウトだが、ウィスコンシンは酒気帯び運転は違反扱いではないので、人っ気のない真夜中の道を家まで戻ってきた。
まあ、こんだけ道が空いてりゃ、他の車にアタりようがないので、逆によかったか。

 

ちなみに、メシの味はというと、、、まあ、食えなくはないが、顎のトレーニングみたいな硬さだった。

 

 

 

そーいえば、各テーブルを回ってる最中に、コッチで挙げた結婚式のときに証人を引き受けてくれたJonathanが「今日は百目鬼サンはいないんですか？」なんて、コッソリ耳打ちしてきた。
あいつは関係ねぇだろ、と言ったら、「なんでですか！　パートナー一人、家で留守番なんて可哀想ですよ、みなさん奥さんや旦那さん連れてきてますよ！」と目を丸くしている。

いや、つっても男だし、クリスチャンの国だし、そーいうの嫌な奴もいるんじゃねぇの？　と小声で言い返したら、「そんなの関係ありませんよ、最高裁が認めた関係なんですから、堂々としていればいいんです」と鼻息荒く説教されてしまった。

 

ふーん、そーいうもんなのか。

 

そういや、会社でフツーに、ゲイカップルから、「自分のハズバンドです」なんて紹介されたことあったっけな。

……別に、負い目を感じてるわけじゃないんだが……。

まあ、あいつが、この場に混じっても、喋ることなくて黙々と食うしかできねぇだろ。

 

帰ったら、机の上に、近くの中華料理店の持ち帰り袋が置かれていた。

百目鬼が俺の分も買っておいてくれたらしい。

……バンケットも、思ったよりは楽しかったが（主に若い連中と喋るのが）。

やっぱ、俺は、こっちのがいいわ（笑）。